Куба

«...в корзине Мексиканского Залива Куба — райский плод».
Назим Хикмет

Христофор Колумб, начавший колонизацию Кубы, однажды сказал, что это самое прекрасное место, когда-либо являвшееся человеческому взору. С того времени Куба стала центром притяжения. Испанцы, контролировавшие остров около четырехсот лет, считали Кубу «ключом к Новому Свету». И хотя большую часть других колоний они оставили относительно легко, за Кубу они боролись до конца. Во время Войны за независимость, начавшейся в 1895 году, количество испанских солдат на Кубе составляло одну шестую от всего населения острова. Война не привела к победе Кубы, поскольку США заявили права на остров и завоевали Кубу. Затем, руками подконтрольных им правительств, США начали реформировать этот драгоценный приз по своему усмотрению — до тех пор, пока в 1959 году к власти внезапно не пришел Фидель Кастро со своими сторонниками. В 1962 году упорство США в стремлении установить на Кубе свои порядки привело мир на грань ядерной войны. Даже после того, как Куба встала на Советский путь в начале 1970-х гг., она всегда оставалась в привилегированном положении по сравнению со странами «Восточного блока».

Сегодня Куба — крайне привлекательный туристический центр. На Кубу, в страну лучших сигар, рома, революции, любви, музыки и танцев (среди которых сон, румба, сальса, nueva trova и множество других), приезжают миллионы туристов в год. В том, что взгляд всего мира устремлен на Кубу, нет ничего удивительного. Варадеро, Анкон, Санта-Мария, Пилар, Санта-Люсия, Гуардалавака и Магуана — вот лишь некоторые из местных прекраснейших пляжей, а кроме того именно Куба может похвастаться лучшими во всем Карибском регионе местами для дайвинга. Более того, аутентичные и эффективные средства против множества заболеваний, таких как рак легких, диабет, витилиго и псориаз, в свое время превратили Кубу в лечебный центр для пациентов со всего света.

Фактически Куба представляет собой несколько островов, точнее группу, состоящую из 1600 различных островов. Это крупнейшая страна Карибского региона площадью 110 000 км2 и протяженностью 1250 км. Куба граничит с США и Багамскими островами на севере, с Мексикой на западе, с Ямайкой на юге и с Гаити на востоке.

Куба насчитывает более 8000 видов растений, и это одна из немногих стран, которой удалось сохранить местную флору. Типичные виды кубинских растений: Roystonea regia, один из видов пальм, и сахарный тростник, завезенный на остров испанцами. В отличие от флоры, большинство видов фауны прибыли на Кубу из других стран. Национальная кубинская птица — один из видов трогона под названием Tocororo. Поскольку эти птицы погибают в клетках, Tocororo считаются символом свободы. На Кубе нет диких животных и ядовитых змей.

Население Кубы составляет 11 240 000 человек. Количество мужчин и женщин приблизительно одинаково, 65 % населения составляют белые, 22 % — представители смешанных рас, 12 % — черные и 1 % — люди азиатского происхождения. Средняя продолжительность жизни кубинцев превышает 76 лет. 75,6 % населения проживает в городах, и в 15 провинциях Кубы насчитывается всего 168 городов, включая Исла-де-ла-Хувентуд (Isla de la Juventud, или Остров Молодежи), который имеет особый статус. 15 провинций Кубы, с запада на восток: Пинар-дель-Рио (Pinar del Río), Артемиса (Artemisa), Гавана (La Habana), Маябеке (Mayabeque), Матансас (Matanzas), Сьенфуэгос (Cienfuegos), Вилья-Клара (Villa Clara), Санкти-Спиритус (Sancti Spíritus), Сьего-де-Авила (Ciego de Ávila), Камагуэй (Camagüey), Лас-Тунас (Las Tunas), Гранма (Granma), Ольгин (Holguín), Сантьяго-де-Куба (Santiago de Cuba) и Гуантанамо (Guantánamo).